Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело. Молодая женщина, ожидавшая ребенка, свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей тайной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает мозг её неродившегося младенца и возвращает тело к жизни.
Получившуюся девушку называют Беллой. Сначала её движения неуклюжи, угловаты, будто у марионетки со спутанными нитями. Речь её скудна, состоит из обрывков слов. Но ум её, детский и восприимчивый, жадно впитывает все вокруг. Она учится стремительно.
Для наблюдений Годвин приглашает Макса, студента-медика. Юноша добросовестен, корректен, и доктор видит в нем подходящую компанию для своего творения. Однако в жизнь Беллы врывается иная сила — Данкан Веддерберн, адвокат с репутацией светского льва. Он очарован этой странной девушкой, увозит её из мрачного Лондона в путешествие. Для Беллы открывается мир во всём его многообразии, а вместе с ним приходит и познание собственной, невероятной сущности.