Десять с лишним лет он убивал, оставаясь безнаказанным. Число его жертв превысило пятьдесят человек. За одно из этих преступлений был осуждён и расстрелян другой, невиновный. Долгое время следствие не могло связать разрозненные убийства в единую цепь. В советской практике просто не существовало серийных убийц подобного масштаба. Правоохранительные органы оказались не готовы противостоять тому, кого в прессе позже назовут «Бешеным зверем».
Для поимки Чикатило привлекли народных дружинников, милиционеров, следователей, психиатров. Пришлось разрабатывать новые методы расследования, чтобы в будущем предотвращать подобные преступления и не допускать ошибок. Поиски маньяка затянулись на годы. Это противостояние превратилось в сложную, полную драматичных поворотов борьбу общества с чудовищем, которое скрывалось среди обычных людей.