В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя несколько недель в редакциях ведущих газет стали появляться странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать этот код на первых полосах. В посланиях звучала угроза — убить двенадцать человек, если его условие не выполнят. Тайна шифра, по его словам, скрывала его имя.
Расследование запутанного дела вели не только полицейские из разных округов. К нему невольно оказались причастны сотрудники «San Francisco Chronicle». Опытный и циничный журналист Пол Эйвери начал собственный поиск. К нему присоединился тихий карикатурист из той же газеты, Роберт Грейсмит, чей интерес к головоломкам оказался сильнее страха.
Но Зодиак не собирался ждать. Вскоре город снова содрогнулся от новости о жестоком нападении. Убийца подтвердил, что его угрозы — не пустые слова.